Alle Spieler waren dabei. Die Ereignisse sind wie immer aus Snowcats Sicht beschrieben. Zeitlich spielt diese Story gut 3 Wochen nach denen des letzten Spieltermins.
Die Charaktere hatten ein wenig Off-Time geplant, Training, Erholung und allgemeine Verbesserungen standen an. Eigentlich wollten einige Charaktere nur mal eben schnell einem der Konzerte von CT mit Bittersweet beiwohnen, besonders Velvet Touch ist ja Fan der Band, aber die 6Th. Welt ist ein gefährlicher Ort.
Am Vormittag des 24. März 2071 stand Snowcat mit Doc, Mystère, Blackstone, Velvet Touch, Average und Blaze an einem Gate des Sea Tac-Airports. In wenigen Minuten würden sie in den Flieger nach Las Vegas steigen. Velvet Touch hibbelte aufgeregt umher, es hatte einige Überredungskunst von Snowcat gekostet, damit die Orkin den Tac-Eraser mit den Unterschriften von CT und Sister Sinister nicht auch noch mit ins Handgepäck genommen hatte.
Las Vegas:
der Strip bot Unterhaltung, Spiele und die sogenannten Chicken-Farmen (Bordelle) jeglichen Geschmacks. Bei einigen der Geschmacksrichtungen schüttelte es Snowcat sogar ein wenig.
Auf Wunsch von Blackstone, dem Doc nur all zu gern nach gekommen war, stiegen sie im Mirage ab, einem alt-eingesessenen Casino im Retro-Design mit echten Spielchips und Karten zum Anfassen. Die noble Unterkunft war teuer, aber für 2 Nächte für alle finanzierbar.
An diesem Abend traf sich Snowcat nur kurz mit Bittersweet auf ein paar Drinks und einen kurzen Talk, ansonsten besuchten die Runner diverse Casinos und Nachclubs, während die schöne Sängerin von CT ihre Stimme schonte und versuchte sich von den vorher gegangenen Konzerten zu erholen.
Für das vorletzte Konzert der Tour am Mittwoch, hatte Bittersweet für alle V.I.P-Backstage-Passe besorgt. Es fand in einem modernen Casino mit dem Namen Dungeons & Dragons statt. Die Mitarbeiter waren in knappe Fantasy-Rüstungen gekleidet und das Casino glich von außen einem gigantischen Berg mit zahllosen Höhleneingängen. Gelegentlich sah man sogar einen durchscheinenden AR-Drachen über den Berg fliegen, der mit Sicherheit keinem der bekannten großen Drachen glich, schließlich wagte es niemand zu riskieren, einem echten Drachen auf die Schuppen zu treten.
Alle erschienen rechtzeitig zu Beginn der Backstage-Party, nur Blaze sonderte sich ab, er hatte keine Lust darauf, in der Nähe des Stars Seraphine gesehen zu werden.
Snowcat empfand die dunkle Kleidung der "Fans" von Sister Sinister und CT als heimeligen Gegensatz zu der bunten, glitzernden Farbenvielfalt des Las Vegas Strips. Natürlich trug Velvet Touch ihr unterschriebenes Band-Shirt. Die Nähe zu L.A. führte dazu, dass hier einige Stars und Sternchen anwesend waren. Zu Beginn des Konzerts fanden sich alle Runner von UC direkt vor oder zumindest nahe der Bühne ein, wieder machte nur Blaze die Ausnahme und verschwand in der Menge. CT war "nur" die Vorband, deshalb stellte Snowcat sich nach deren Teil zu Doc an den Rand der tobende Menge. Schnell wurde ihr klar, Sister Sinister und Corporate Trash spielten inzwischen fast völlig auf Augenhöhe, was den Ruhm anging. Tatsächlich war Bittersweet, nein, tatsächlich war Seraphine zum Star geworden. Ihre flammende Ansprache gegen Drogen wie Flipside fand ebenso Beifall, wie der dazu passende Song.
Nach dem gesamten Konzert trennten sie die Leute von UC in Gruppen auf. Blaze und Blackstone zogen durch die Bars, Snowcat ging mit Doc und Mystère an den ein oder anderen Spieltisch, und Velvet Touch und Average besuchten mit Bittersweet und dem Rest von CT das Dollhaus, einen Strip-Club am etwas "schmuddeligerem" Randes des Strips. Snowcat drückte Bittersweet noch herzlich und sie verabredeten sich zu einem "nur UC"-Frühstück am nächsten Morgen auf Bittersweets Suite. Dafür war noch Zeit, bevor für die Runner der Flieger zurück nach Seattle ging.
Das Frühstück verlief ruhig und angenehm, Snowcat freute sich beim Abschied darüber, dass sie Bittersweet schon bald wieder sehen würde, denn die Band hatte nur noch ein Konzert in L.A. vor sich.
Der Kopf von Blaze war immer noch dick wie ein Trollschädel, als sie auf dem Flughafen auf ihren Flieger warteten, aber ansonsten ging es allen ausgesprochen gut.
Velvet Touch telefonierte offenbar noch kurz vor dem Check In. Plötzlich wurde ihr Gesicht sehr, sehr ernst, dann bat sie alle noch mal kurz zurück in den Wartebereich, da sie dringend auf's Klo müsse. Velvet setzte sie dort alle ins Bild: Sie hatte Bittersweet in der Leitung. Mandy, Phil und Danny, also der gesamte Rest von CT, war heute früh nicht zurück ins Hotel gekommen und schien unauffindbar, alle drei Commlinks waren ausgeschaltet.
Ein paar Minuten war noch Zeit bis zum Abflug, also mischten die Runner sich ein. Velvet Touch, Bittersweet und Average hatten gegen 2.00 Uhr am heutigen Tag das Dollhaus verlassen und dort die Musiker zum letzten mal gesehen. Snowcat gab sich als Mandy aus, überzeugte die Dame des Comm-Betreibers, und ließ so den letzten Kontakt des Commlinks orten. Der hatte um 4.21 Uhr stattgefunden, lag einige Meilen vom Dollhaus entfernt und viel tiefer in den Barrens, als sich Mandy je freiwillig und absichtlich ohne Bittersweet hinein begeben würde.
Also war etwas ganz und gar nicht in Ordnung...
Und darum verschoben die Runner ihre Flüge um einen Tag...
Snowcat setzte Kwalm ins Bild, dann mieteten sie sich zwei Fahrzeuge, um mobil zu sein. Noch bevor sie einen "Weapons World"-Shop erreicht hatten, um vorsichtshalber ein paar Kleinigkeiten einzukaufen, meldete sich Kwalm zurück und erklärte, dass er sich mit Blood und Steel ebenfalls vorsichtshalber schon mal auf den Weg Richtung Las Vegas machen würden. Einige gaben daraufhin eine Bestellung von Dingen auf, die Kwalm aus der Feuerwache mitbringen sollte. Bei schneller Fahrt würde die Verstärkung in ungefähr 12 Stunden da sein. Wenn alles gut ging, dann würden sie sie weitaus früher einfach wieder heim schicken.
Für Bittersweet war die Zeit, bis sie endlich eingesammelt wurde, bestimmt furchtbar langsam vergangen. Sie sah nun noch blasser aus als sonst und wirkte verständlicher Weise sehr nervös, denn zumindest zu Mandy passte solches unerklärtes "Zuspät-Kommen" gar nicht.
Sie fuhren in den Mietwagen zu der Stelle, an der das Commlink zuletzt angemeldet worden war und machten sich auf die Suche. Blaze und Bittersweet beschworen je einen Geist, der ebenfalls suchen sollte. Snowcat und Blackstone machten sich auf die Suche nach Spuren. Nach einer halben Stunde fanden sie die Commlinks der Musiker, die man offenbar aus einem fahrenden Auto geworfen hatte. Das klang dann leider doch nach einer Entführung.
Snowcat berührte das Commlink von Phil und konzentrierte sich darauf, es dauerte nur einige Sekunden und dann wurde sie in eine berauschte Partystimmung gezogen. Bei den beiden anderen Commlinks war das Ergebnis ähnlich. Wenn den Dreien etwas passiert war, - und davon ging Snowcat nun eigentlich aus- dann hatten sie zumindest nicht geahnt, was auf sie zugekommen war.
Blackstone hatte gerade eine Reifenspur entdeckt, der man durchaus folgen konnte, als Blaze sagte, sein Geist habe die drei Vermissten inzwischen gefunden, lebend.
Bittersweet atmete hörbar auf.
Die Mitglieder von CT lagen in einem Lagerhaus auf den Boden neben medizinischen Geräten und waren bewusstlos, hatte der Geist von Blaze herausgefunden.
Nach ein wenig Matrixarbeit von Velvet und Average führte die Beschreibung des Geistes zu einem Gelände von Kran-Industries. Auf der Fahrt dorthin gab Snowcat Kwalm ein Update.
Sie parkten in einiger Entfernung des umzäunten Geländes. Mystère entdeckte per Zauber 6 Sicherheitsleute, die in einem Nebenraum Karten spielten. Ansonsten hatte sich das Szenario, welches der Geist beschrieben hatte, nicht geändert. Average und Velvet Touch blieben bei den Mietwagen uns sollten notfalls kommen, um sie rauszuholen. Alle Anderen betraten, verschleiert, durch einen von Blaze und Bittersweet verbrannten Teil des Zauns, das Gelände.
Die sechs Sicherheitsleute wussten nicht einmal wie ihnen geschah. Doc schoss zweien in den Kopf, Bittersweet schickte zwei weitere gleichzeitig per Betäubungszauber in das Land der Träume und Blaze ließ den 5. Sicherheitsmann in Flammen aufgehen. Der 6. Mann war auf seiner panischen Flucht von Blackstone erschossen worden. Snowcat war zuvor hinter ihn getreten, was er aber wegen der Verschleierung gar nicht bemerkt hatte. Nun, dieser "Verlust" war nun auch nicht mehr bedauerlich für ihn.
Die drei Musiker lagen wirklich auf dem Boden, neben ihnen standen Liegen, an denen medizinische Geräte waren. Danny hatte keine Schuhe an, aber bis auf die Bewusstlosigkeit schien keinem etwas zu fehlen. Ihre Auren waren einfach nur bewusstlos. Bittersweet widmete sich den Erinnerungen Phils, aber dieser schien alles, was nach dem letzten Auftritt der Band geschehen war, vergessen zu haben.
Doch nun galt es erstmal, alle von hier wegzubringen, um das Wie und Warum konnte man sich auch woanders kümmern.
Snowcat war schon ein winziges bisschen überrascht, als die zarte Bittersweet sich daran machte, Mandy eigenhändig zu tragen, doch das was Nichts im Vergleich zu dem Schock, der dann folgte: Bittersweet, mit Mandy im Arm, verwandelte sich in Stein!
Blackstone, der sich Nahe der beiden aufgehalten hatte, um anzupacken, wurde von Ranken umschlungen und verlangsamt. Es gelang Blaze jedoch, ihn aus der Zone zu levitieren. Irgendwo musste an oder unter Mandy ein Zauber verankert gewesen sein, der das alles verursacht hatte.
Als sie völlig baff darüber bereiten, was nun zu tun sei, klingelte das Commlink eines toten Sicherheitsmannes.
Nach Absprache mit Doc nahm Snowcat einfach ab, ohne etwas zu sagen. Die tiefe, selbstsichere Stimme eines Mannes erklang: «Ich nehme an, meine Männer sind bereits tot und ich nehme auch an, irgendwer sitzt nun in meiner Falle. Verlassen Sie das Gebäude UND lassen sie die Statue einfach stehen, wenn Sie innerhalb von fünf Minuten nicht gegangen sind oder, wenn Sie die Statue mitnehmen, dann sind Sie alle tot. Ich werde mich später wieder bei Ihnen melden, nehmen Sie also das Commlink mit."
Der Mann war unglaublich selbstbewusst gewesen, Doc schätze dessen Akzent auf Hopi ein. Snowcat vermutete, dass er Zugriff auf die Kameras im Gebäude hatte und, dass er alles in fünf Minuten hochgehen lassen würde. Average hatte einen Countdown gesetzt und die Runner berieten sich schnell. Nach 3 Minuten stand der Plan.
Velvet Touch und Average würde die Bilder der Kameras so manipulieren, dass sowohl die Statue, als auch Phil und Danny an Ort und Stelle verblieben. Ein Geist würde selbige jedoch verschleiern und dann würde man mit allen in den Mietwagen abhauen.
Die verbliebene Zeit reichte gerade aus, denn die steinerne Bittersweet-Mandy-Statue ließ sich nur schwer transportieren. Ohne die Levitationsmagie von Blaze wären sie sicher gescheitert. Doch sie entkamen, ohne das etwas explodierte.
In einer verlassenen Seitengasse irgendwo in einer schlechten Gegend von Las Vegas, versuchten die Runner zu tun, was ihnen mit ihren bescheidenen Mitteln möglich war. Das Medkit versicherte Snowcat, dass Danny und Phil bewusstlos, aber ansonsten gesund waren. Average und Velvet Touch scannten alles nach unerwünschten Signalen, aber sie entdeckten nichts.
Mystère und Blaze versuchten den Zauber, der auf Bittersweet lag, zu brechen, aber der Zauber war zu mächtig und sie kratzten ihn nicht einmal an und nach einiger Zeit waren ihre Gesichter Schweiß gebadet.
Das Commlink blieb derweil still.
Snowcat beratschlagte sich mit Kwalm, aber leider gab es keinen einfachen Trick, mit dem man den Zauber brechen konnte. Er, Blood und Steel würden noch ungefähr vier Stunden für ihre Fahrt brauchen.
Dann manifestierte sich plötzlich das Abbild eines Mannes, der wie eine Mischung aus einem Native und einer Eule aussah, neben den Runnern: «Ich glaube, Sie konnten sich nun von meiner Macht überzeugen. Sie werden den Zauber nicht brechen können. »
«Was wollen Sie denn überhaupt von Corporate Trash?», fragte Snowcat ruhig.
«Ich will nur ein ruhiges Gespräch mit der Sängerin führen. CT ist schlecht für's Geschäft und das hört jetzt sofort auf. Mir ist egal auf welche Art! Ich weiß nicht, ob sie Freunde oder nur angeheuertes Personal sind, aber sie sollten die Statue einfach stehen lassen und gehen. Wenn ich mit der Sängerin gesprochen habe, werde ich sie anrufen und ihnen sagen, wo Sie sie abholen können.»
Snowcat versuchte, zu verhandeln: «Aber wir haben eine Vertrag, wir können nicht einfach so gehen.»
«Nennen Sie mir den Preis!», forderte der Eulenmann.
Nun es gab keinen Preis und es gelang Snowcat einfach nicht, den Mann in ein Gespräch zu verwickeln, denn er meinte nur: «Sie sind in keiner Position, in der Sie verhandeln können. Tun sie einfach was ich sage. Wenn sie genau hinhören, bemerken sie sicher, dass meine Männer schon zu Ihnen unterwegs sind, und wenn sie Sie erreichen, endet eh alles für Sie. »
Aus der Ferne erklangen Sirenen von PCC-Fahrzeugen, die örtliche Polizei kam angefahren. Sofort machten sich die Runner auf abzuhauen und natürlich nahmen sie die Statue mit. Der Eulenmann löste sich in Luft auf. Erneut verschleiert, brausten die Runner in den Mietwagen davon.
Snowcat rief bei Kwalm an und brachte ihn auf den neusten Stand, die Runner hatten keine Ahnung worum es genau ging, bei Snowcat kam allerdings die Vermutung auf, dass es etwas mit den flammenden Reden von Bittersweet gegen Tempo zu tun hatte.
Während man verschleiert durch möglichst unbefahrenes Gelände fuhr, beriet man sich, wie man diesen mächtigen Zauber brechen konnte.
Irgendwann entstand die Idee, einen Zone in der nahen Wüste um L.A. zu suchen, in der die Magie einer negativen Hintergrundstrahlung unterworfen war. Dort wollte man Bittersweet mit Mandy im Arm ablegen und dann sollten Mystère und Blaze erneut versuchen den Zauber zu brechen. Wenn das geschehen war, dann wären sie in einer besseren Verhandlungsposition, was auch immer der Eulenmann von Bittersweet nun genau wollte. Das Commlink des Wachmannes schalteten sie natürlich aus, um nicht darüber geortet werden zu können.
Zum Tanken wurden sie sichtbar, außerdem kauften sie Wasser und andere Vorräte. Velvet Touch und Average suchten über die Matrix eine Gegend in der Wüste heraus, der man eine Hintergrundstrahlung nachsagte, die Koordinaten gab man auch an das Team um Kwalm weiter, schließlich würde mit deren Anwesenheit alles ein wenig leichter werden.
Zu Beginn der Fahrt durch die Wüste sah Snowcat noch einmal nach Phil und Danny, die beiden waren immer noch bewusstlos. Eine Analyse durch das Medkit ergab, dass sie wahrscheinlich mit Narcojet betäubt worden waren. Für weitere Informationen wäre eine genaue Blutanalyse durch ein Labor notwendig. Snowcat schob das unangenehme Gefühl beiseite und konzentrierte sich auf das, was vor ihnen lag.
Am späten Abend erreichten sie die Zielkoordinaten. Snowcat fuhr ihre magischen Sinne aus und sondierte die Umgebung. Sie gab sich ganz dem Fluss der Magie hin. So vermochte sie genau die Ränder einer Zone abzustecken.
Es war ein seltsames Bild, mit anzusehen, wie Blood und Steel, die inzwischen mit Kwalm eingetroffen waren, die detailreiche Statue, die eigentlich Bittersweet mit Mandy in den Arme war, in die Zone fuhren und ablegten.
Blaze und Mystère begangen sofort mit ihrer Arbeit und auch wenn es nun leichter schien, so kamen sie doch kaum voran. Mehrmals musste Snowcat bei einem der beiden erste Hilfe leisten, während der andere verbissen weiter machte, damit die winzig erzielten Fortschritte nicht wieder verloren wurden. Nach einer schier unendlich andauernden Zeit versuchte Snowcat die beiden Männer zu motivieren, in dem sie dem, der als nächstes erfolgreich war, einen Kuss versprach.
«Aber den Kuss bekomm ich!», verkündete Blaze stolz, als er kurz darauf aus Nase, Ohren und Mund blutend zusammenbrach.
Während Snowcat erneut erste Hilfe leistete, schaffte es Mystère endlich den Rest des Zaubers zu brechen. Bittersweet und Mandy verwandelten sich zurück.
Blood und Steel standen bereit. Die beiden mussten unbedingt noch kurz in der Zone bleiben, das galt vor allem aber für Mandy, denn sollte sie mit dem verankerten Zauber die Zone verlassen, würde alles wieder von vorne los gehen.
Nachdem sie sich darüber vergewissert hatten, dass Bittersweet den Zauber wirklich nicht an sich hatte, trat die Zauberin aus der Zone. Snowcat und Kwalm setzten sie über das, was geschehen war, ins Bild. Natürlich war Bittersweet verwirrt, denn für sie war seit dem sie Mandy hoch gehoben hatte, nicht eine Sekunde vergangen.
Bei Mandy fand man einen Medizinbeutel, den sie zunächst der Zone zurück ließen. Dann trug Blood dass bewusstlose Mädchen, dass sie in einen Overall gekleidet hatten, aus der Zone.
Bittersweet konnte sich nicht erklären, wer da was von ihr wollte. Sie vermutete blass und verstört, dass es eventuelle ein Geist ihrer neuen Göttin sein könnte, als sie von dem Eulengeist hörte, aber dagegen sprach nach Snowcats Meinung, dass der Mann so geschäftlich gewesen war.
Snowcat schaltete das Commlink des Wachmannes ein. Vielleicht war der Typ ja nun, nachdem sein Zauber doch gebrochen worden war, bereit zu verhandeln. Außerdem konnten sie ihn nun auch mit Bittersweet sprechen lassen.
Kaum war das Commlink eingeschaltet, kam eine SMS darauf an: «So oder so, CT ist Geschichte. Ich gewinne, Ihr verliert!»
Snowcat schluckte, warum sollte CT nun Geschichte sein, was war passiert? Während Velvet die Matrix checkte und Bittersweet sich Mandy widmete, lief Snowcat einer Ahnung folgend schnell zu dem Wagen, in dem sie Phil und Danny gelassen hatte.
Das Medtkit bestätigte, was Snowcat die Auren der beiden längst verraten hatte. Sie waren tot. Nun musste sie schnell handeln, um wenigstens Mandy zu retten. Sie informierte nur Kwalm und Doc über den Tod der Beiden. Doc zog vorsichtig eine Waffe und Kwalm begab sich zu Bittersweet.
Snowcat erklärte Bittersweet nur, dass es ungewöhnlich wäre, dass Mandy noch immer bewusstlos sei und, dass sie vielleicht vergiftet worden war. Bittersweet nahm Mandy zärtlich in den Arm und redete ihr gut zu, während Snowcat sie untersuchte. Sie konnte tatsächlich Spuren eines Giftes entdecken, aber niemand konnte einen Entgiftungszauber.
Hätte Mystère Snowcat nicht mit noch mehr Weisheit gesegnet, Snowcat hätte in der kurzen Zeit wohl nie ein Antidot herstellen können, doch so gelang es ihr, das Gegenmittel rechtzeitig zu spritzen und so wenigstens Mandy zu retten.
«Schnell, wir müssen das Zeug vorsichtshalber Phil und Danny geben, falls die auch vergiftet sind.», meinte Bittersweet dann.
Snowcat sah der schönen Frau fest in die Augen: «Es tut mir leid, Süße, aber die Beiden sind tot. Es ist bereits zu spät!»
Bittersweet schrie auf und rannte zu dem Wagen: «Nein, das kann nicht sein! Sie sind nicht tot! Niemals!», rief sie verzweifelt und voller Schmerz.
Sie alle ließen sie gewähren, als Bittersweet unter Tränen wieder und wieder versuchte Phil und Dany zu heilen. Irgendwann setzte Kwalm dem ein Ende, indem er Bittersweet sagte: «Lass gut sein.»
Um den erlittenen Schmerz verträglich zu machen, prügelte Bittersweet zunächst auf Phil und dann auf das Auto an. Blood trat heran, um sie sanft in den Sand zu werfen, offensichtlich war er besorgt, dass Bittersweet Magie einsetzten könnte, die dem Auto schadete.
Mandy kam wieder zu Bewusstsein, und erschöpft suchte Bittersweet Trost in deren Armen und spendete ihn zugleich.
Steel meldete, dass sich Gestalten durch die Wüste näherten, vorsichtig und ohne Autos. Snowcat trat ihnen entgehen und bat die Leute um Verzeihung, sollten sie selbst die Ruhe der Wüste gestört haben. Die Anazasi waren erfreut über so viel Gespür für die Umwelt. Wenn die Wüste ihnen geholfen hatte, dann sollten sie sie entlohnen, indem sie die Toten der Wüste überließen. Snowcat stimmte dem zu. Um die Körper von Danny und Phil jedoch nicht irgendwelchen Shedim zu überlassen, begruben sie die beiden in der negativen Magiezone.
Mystère steckte den Medizinbeutel des Eulenmannes in ein magisch geschütztes Gefäß, man konnte ja nie wissen, ob man noch mal gegen diesen Mann vorgehen musste.
Es gab nichts mehr zu tun und es war Zeit zu gehen. Mehr als: «Ich will einfach nur nach Hause!», brachte Bittersweet eh nicht über der Lippen. Wie betäubt von der großen Traurigkeit stieg sie zu Mandy in den Hotspur von Steel. Er würde die beiden Mädchen mit Kwalm und Blood nach Hause fahren.
Snowcat drückte Bittersweet noch kurz, doch diese reagierte kaum darauf.
Blaze erhielt seinen versprochenen Preis.
Nachdem sich der Hotspur etwas entfernt hatte, machten sie die restlichen Runner auf. Sie fuhren in Richtung Las Veags, dort beseitigten sie die Spuren an den Mietwagen und machten sich dann auf zum Flughafen.
Nun war die Tour der Band, auf die Bittersweet sich so gefreut hatte, nicht nur anstrengend gewesen, sondern hatte auch ein unglaublich trauriges Ende gefunden.
Arme Bittersweet, dachte Snowcat und lehnte sich an Doc an, der im Flugzeug neben ihr saß.
UC-UNKNOWN CONSEQUENCES-das TOP-Runnerteam aus Seattle.
Was Bittersweet nun tut, ob das alles noch irgendwelche Folgen hat, und was danach geschieht oder vielleicht sogar einigen davor geschah, wird demnächst hier zu lesen sein.